自古以來，人們在出外遠行時便會找地方投宿，而提供這些地方供人暫住的就稱為客棧。在中世紀后期，因為商業(yè)貿易日益蓬勃，遠行貿易的商人越來越多，而至世界各地傳教的傳教士、朝拜的信眾、與別國進行交涉的外交官員、傳遞信件的郵差的數(shù)量亦不斷增多，客棧的數(shù)量隨之而增。因為當時人們遠行主要是靠步行或是乘馬車，因此，客棧主要出現(xiàn)于道路或驛站旁。初時，客棧只供應基本的食宿，讓旅客可以有落腳的地點，并沒有提供消遣服務。到了大航海時代，客棧的規(guī)模開始擴大，部分客棧已能提供30多間客房，并設有酒窖、食品室及廚房，滿足客人更多的需求。而且環(huán)境亦開始改善，在客棧旁設有花園及草坪，內里設有宴會廳和舞廳，邁向現(xiàn)代化。不過不論怎樣變化，客棧的建筑大多為原木建筑，這是客棧在人們心目中的一個鮮明形像。但整體來說，古時的客棧聲譽很差，往往被人們認為是為了糊口謀生的人才干的低級行業(yè)。客棧內亦不安全，常常有不法之事發(fā)生，如搶劫、打架、聚賭等。至近代，客棧開始被集團式經營的酒店取代，因為現(xiàn)代化的酒店擁有很高的服務質素和住宿環(huán)境，古老的客棧已無法與之競爭，并從此在歷史的長河里消失。

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