灰湯湯鴨產(chǎn)于寧鄉(xiāng)縣灰湯鎮(zhèn)。灰湯有我國著名高溫復(fù)合溫泉，溫泉含有動物和人體所需的鐵、銅、鋅、鉬、氟等29種微量元素，素有“天然藥泉”之稱。飼養(yǎng)在湯泉附近的灰湯湯鴨便以其微量元素大大超過普通鴨子而馳名。灰湯鴨外形也與一般鴨不同，趾蹼肥大，嘴喙深黃，體胖毛滑，毛色深褐，肉質(zhì)豐腴細(xì)嫩，骨酥髓多，燉熟之后不放鹽而湯微咸，特鮮甜。據(jù)說有補血生津、固腎益肝、滋陰潤肺之功效。

清康熙年間，灰湯湯鴨就被定為貢品，進貢朝廷，故又稱“貢鴨”。民國《寧鄉(xiāng)縣志》記載：“動物類則有灰湯鴨，浮游湯泉附近，肉肥美，骨有髓……官廚以為珍饌。”傳說有次乾隆皇帝微服私服到潭州(長沙)，偶遇灰湯百姓賣鴨訴說，一些地方官吏借來灰湯觀賞沐浴之機，劃拳飲酒猜謎食鴨，吃罷分文不給，揚長而去，百姓無處申訴，敢怒不敢言。乾隆遂嚴(yán)懲地方-污吏，并允許百姓以此貢品減免地方稅賦。