閬中省級文物保護單位貢院，這是封建社會(huì )長(cháng)期選拔人才的重要場(chǎng)所。貢院俗稱(chēng)考棚，即科舉時(shí)代士子應試的考場(chǎng)。明、清時(shí)，用作縣考、府考的考棚為試院考棚，用作鄉試（省考）、會(huì )考的為貢院。貢院只有江南貢院即南京貢院還殘存考舍一角，保存較為完好的貢院，就唯有閬中這一處了。所以，作為科舉高級考試場(chǎng)所的唯一遺存，閬中貢院是展示封建社會(huì )中國科舉文化的一種勝跡。

清朝初年，清軍尚未攻占全川，閬中先入清朝版圖。清朝政府派往四川的軍政長(cháng)官都駐節閬中，閬中成為事實(shí)上的省會(huì )。順治九上（公元1652年后），四川補試辛卯科，即把考棚設在閬中。此后，1654年甲午科，1657年丁酉科鄉試，故其考棚為貢院考棚。