金沙江流域古巖畫的發(fā)現(xiàn)，始于上世紀80年代末。1988年底至1989年間，首先在金沙江流域的云南省中甸縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了古巖畫。之后又在云南省麗江縣境內(nèi)虎跳峽發(fā)現(xiàn)了古巖畫。金沙江巖畫主要分布在麗江市玉龍縣的大具鄉(xiāng)、奉科鄉(xiāng)、寶山鄉(xiāng)、鳴音鄉(xiāng)等金沙江流域和支流兩岸，我國著名巖畫學專家陳兆復教授認為，金沙江巖畫是云南境內(nèi)目前發(fā)現(xiàn)的最古老的巖畫。這些巖畫呈現(xiàn)單一的色彩，簡單的線條，數(shù)千年前古人類的生活場景被生動地畫在金沙江畔的山崖巖洞里，雖歷經(jīng)千年，但仍可依稀辨出畫中人形及動物。“這些壁畫是金沙江流域以前從未發(fā)現(xiàn)過的類型。”以前發(fā)現(xiàn)的古巖畫，絕大部分都是以動物為主，而再次發(fā)現(xiàn)的巖畫則以人物為主，這是與以往完全不同的類型。

這些巖畫位于金沙江邊的懸崖上，呈帶狀分布，最集中處畫幅高達四五米、長約20米。巖畫分紅、白兩種顏料，內(nèi)容以人物形象為主，展現(xiàn)了古人類打獵、舞蹈、騎馬等場景。此外，巖壁上還有一些白色的手印。

2013年5月，金沙江巖畫被列為第七批全國重點文物保護單位。