常州是一座有3200多年左右歷史的中國歷史文化名城，曾有過延陵、毗陵、毗壇、晉陵、長春、嘗州、武進等名稱，隋文帝開皇九年（589年）始有常州之稱。于1949年設市。　　常州為新石器時代村落遺址，距今6000余年，有馬家浜文化與崧澤文化疊壓地層。天寧區(qū)青龍鎮(zhèn)潘家塘、奚蔣塘、劉家村一帶的潘家塘聚落遺址于1976年發(fā)現(xiàn)，距今5500多年，下層屬于馬家浜文化時期，淺層屬于崧澤文化時期。戚墅堰區(qū)丁堰鄉(xiāng)排姆村附近的常州果園遺址于1986年發(fā)現(xiàn)，距今5000多年，屬馬家浜文化后期。武進區(qū)鄭陸鎮(zhèn)三皇廟村寺墩遺址，距今約4500年，屬良渚文化時期。　　自吳太伯從先周一路南奔至長江下游南岸太湖流域建立句吳，常州作為吳國領地已有3200多年的文字記載史。常州武進區(qū)的淹城遺址，是中國目前西周到春秋時期保存下來的最古老的城市區(qū)，也是世界上僅有的三城三河形制的古城，迄今已有近3000多年的歷史。淹城的最早文字記載見于漢朝《越絕書》：“毗陵縣南城，故古淹君地也。”古代“奄”、“淹”兩字相通。奄國為商殷屬國，今山東曲阜縣東有奄里，即淹里，也即是奄國所在地。周成王初年（約公元前1042年），奄人隨同紂子武康和蒲姑人、東夷人一起反抗周朝。三年，周殺武庚、定奄、滅蒲姑。奄和蒲姑的遺民南逃，逗留在江淮之間，后又至太湖流域，淹城之稱為古淹君地便是在此時。此外，武進區(qū)境內還有春秋時期吳國的闔閭城遺址和胥城遺址等。　　春秋末期（前547年），吳王壽夢第四子季札封邑延陵，開始了長達2500多年有準確紀年和確切地名的歷史。　　西漢高祖五年（公元前202年）改延陵為毗陵。毗陵之名從縣治，到三國吳嘉禾三年（234年）置毗陵典農(nóng)校尉屯田墾殖并統(tǒng)諸縣，到西晉大康二年（281年）建郡統(tǒng)縣，相繼沿用506年，其間，雖曾在王莽當政時改過毗壇，但時間很短前后僅14年，東漢建武元年時又復稱毗陵。毗陵郡曾統(tǒng)轄丹徒、曲阿（丹陽）、武進、延陵、毗陵、暨陽（江陰、張家港西部）、無錫7縣，是為江南大郡。以毗陵命名的江南大驛——毗陵驛就設于此。　　西晉惠帝永興元年（305年）為避東海王越（司馬越）世子毗諱，改毗陵為晉陵，晉陵之名前后沿用290多年。其間，西晉永嘉之亂中原士族紛紛南遷，占地聚居，設置僑治郡縣，一度曾在武進縣境內設有蘭陵郡、蘭陵縣，在晉陵縣境內設有東莞郡領宮縣、東莞、姑幕3縣，直至南朝末期遂先后廢止。　　隋文帝開皇三年（583年）廢郡，以州統(tǒng)縣。開皇九年（589年）于常熟縣置常州，后割常熟縣入蘇州，遂移常州治于晉陵，常州之名由此始，此后，雖曾改稱過毗陵、晉陵、長春、嘗州，但時間都很短暫，而常州之名不論貫州、為望、升路、稱府、立市，沿用至今將近1400年。　　唐武宗會昌四年（840年）升常州為望，列入全國州府十望之一。宋常州屬兩浙西路。　　元至元十四年（1277年）升常州路，屬江浙等處行中書省，治晉陵縣、武進縣，領晉陵、武進二縣和宜興、無錫二州。至正十七年（1357年）朱元璋改置長春府，同年更名常州府。清雍正四年（1726年）析武進另置陽湖，析無錫另設金匱，析宜興另立荊溪，加上原領江陰、靖江，常州府統(tǒng)領8縣，故有“中吳要輔，八邑名都”之稱。

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